Индия
История индийского чая берёт начало в 1823 году, когда генерал-майор Роберт Брюс, служащий Британской Ост-Индской компании, узнал о том, что неподалёку от границы с Бирмой, в регионе Ассам, растут дикие чайные деревья. Поскольку на тот момент из-за чайной монополии Китая цены на этот продукт были очень высоки, а британцы уже успели "подсесть" на чай, руководство мистера Брюса с радостью встретило его открытие, и в 1834 году генерал-майор открыл свою плантацию.
Первые урожаи не блистали качеством, и в 1848 году британцы тайно вывезли из Поднебесной несколько саженцев китайской камелии, а с ними технологию изготовления ферментированного чая.
В 1947 году Индия получила независимость, а фабрики и чайные плантации стали принадлежать местному населению. Индусы продолжили работу над повышением качества чая, чтобы продолжать конкурировать с Китаем.
Ежегодно Индия производит около миллиона тонн чая и является вторым производителем этого продукта в мире после Китая. Такие масштабы стали достижимы благодаря изобретению метода СТС, в процессе которого листья измельчают на мелкие кусочки, создавая однородный продукт. Сделав обработку чая более механизированной и быстрой, Индия стала составлять весомую конкуренцию Китаю по экспорту красного чая (англичане назвали его чёрным), а вскоре и вовсе обогнала Поднебесную. Так же как и в Китае большая часть индийского чая предназначена для местного рынка – на экспорт уходит только 21% сырья.
Самые большие плантации находятся в штатах Ассам, Западная Бенгалия, Тамилнад и Керала. Ассам считается самым крупным регионом-производителем чая в мире – там расположены более 900 садов на тысячи гектаров, где ежегодно изготавливают более полумиллиона тонн сырья. Также в Индии существуют и небольшие чайные сады, специализирующиеся на высококлассном сырье. Множество из них сконцентрировано в штате Мегхалая.
Больше всего среди индийского чая ценится сорт из округа Дарджилинг, штата Западная Бенгалия. Он занимает всего 1% от годового индийского производства, но изготавливается из отборного высокогорного органического сырья по уникальной технологии, что делает Дарджилинг одним из знаменитейших чаёв в мире.
Помимо красного чая из Ассама и полуферментированных Дарджилингов в Индии также делают зелёный и белый чай, однако их образцы высокого качества встречаются крайне редко, что делает их настоящими жемчужинами на индийском чайном рынке. В Tea Ocean можно купить высококлассный зелёный, белый красный чай из Индии, а также чай Дарджилинг, который из-за низкой степени окисления мы относим к категории улунов.
В индии чай принято заваривать настаиванием: в чайнике на 0,5-1 литр 4-5 грамм чая держат примерно 3-5 минут. Однако высококачественные сорта отлично раскрываются и при заваривании по-китайски проливом в гайвани или типоде - не бойтесь экспериментировать!
Индийский чай отличается от китайского. Его вкус более прямой, с явной терпкостью "ассамского сырья", но в то же время с более лёгким телом и гладкой текстурой, чем у его ближайших китайских родственников - плотных и бархатистых Дянь Хунов. Характерной особенностью качественного индийского сырья является особая сладость в послевкусии, надолго сохраняющая в горле ощущение сахарного сиропа.
Для высококачественного чая из Индии характерно богатство ароматического спектра. Оттенки душистых трав, цитрусовых и специй - визитная карточка чая из Дарджилинга, а лучшие Ассамы радуют ароматами мускатного ореха, мёда, тёмного шоколада и малинового варенья.
