Белый чай

• сбор
• завяливание
• сушка

Сбор сырья для белого чая традиционно происходит в первой половине весны. Особенно неизменно это правило для "бай хао инь чжень" (серебряные иглы с белым ворсом) - как можно догадаться по названию, этот наиболее ценный из классических сортов белого чая делается из почек, собранных еще до того, как они успели стать листьями.

В зависимости от погодных условий - влажности и солнечной активности - завяливание белого чая может проиходить как на открытом воздухе, так и в специальных помещениях. Сушка традиционно проходит под солнечным светом, но при современных объёмах производства и реализации белого чая её часто поручают техническим средствам (печам, котлам и специальным барабанам).

Для изготовления белого чая хорошо подходят только некоторые виды камелии, самые распространённые из которых - это сорта кустов Фудин Да Бай, Фудин Да Хао, Чжэнхэ Да Бай, Чжэнхэ Да Бао и Шуй Сянь, родиной которых является север провинции Фуцзянь. Характерной особенностью этих, как и других кустов, используемых при изготовлении белого чая, является ранняя вегетация листьев, которая приходится на февраль (в то время у большинства других это происходит в марте). Конечно, можно изготовить белый чай из любых других чайных кустов, но будет ли он вкусным?

Для производства белого чая необходимы подходящие климатические и погодные условия, а для некоторых отдельно взятых видов (например, Бай Хао Инь Чжень) они и вовсе играют ключевую роль и сильно сказываются на урожае и цене чая в данном конкретном сезоне.

Помимо условий, необходимых для выращивания белого чая, множество требований предъявляется и к самому процессу сбора и сборщицам чая - например, существуют запреты на употребление алкоголя и сильнопахнущих продуктов питания (лук, чеснок, ароматные специи).